Seven Lessons 9/11 Taught Me

By Shamsi Ali Al-Niyorki*

A quarter-century has passed, but September 11 still lives in my bones. I lived it not as a distant news story, but as a Muslim, an Indonesian immigrant, and a New Yorker riding the R train that Tuesday morning.

Since that painful and sorrowful event, I have spent much time in deep reflection, contemplating what happened, how it happened, and why it happened.

In the end, I have come to the conclusion that it is indeed important to remember and never forget. But more important still is to learn the lessons and wisdom we can draw from it, lessons that can guide us in living and in building a better world, today and for the future.

Here are seven lessons that can guide us today and for the future: 

First, evil certainly has no religion, but we will be held accountable for it.

The hijackers claimed Islam, but they never represented us, our Prophet, or our Holy Book. Yet after that day, every Muslim in America became an involuntary spokesperson for Islam.

The lesson I learned is we cannot afford to be passive about our faith. If we do not define Islam through our character, our service, and our honesty, others will gladly define it through their crimes.

Second, “Qalu Salama" is not just a verse in the Holy Quran, it is a survival strategy.

“Wa idza khathabahumul jahiluna qalu salama” (And when the ignorant address them harshly, they reply with words of peace)- Qur'an 25:63

In the first hours after the attacks, a driver who gave me a ride from Manhattan to Queens ranted, "Crazy Muslims," not knowing I was Muslim. On the streets, sisters had their hijabs torn off, brothers were assaulted, mosques were vandalized.

In that moment, anger was natural. But I learned that peace is more powerful. Responding with dignity: "My brother, we will be fine" disarmed hatred in a way argument never could.

Third, Isolation is dangerous, engagement is protection.

Before 9/11, many of our mosques lived in isolation, praying inside, but disconnected outside. After 9/11, those that had built bridges with other communities; churches, synagogues, city hall and Police Department were the ones protected by their neighbors.

I learned that citizenship is not separate from our faith. We must be present not only in the masajid, but in city hall, in public schools, in newsrooms, in markets, and in neighborhood associations.

Fourth, One sentence in the media can burn down twenty years of trust.

I still remember Wolf Blitzer's words on CNN that morning: "New York is under attack by Islamic terrorists," aired over old, unrelated footage of hijabi women cheering. That single image cemented an association that took decades to undo.

That reminds me, if we do not tell our own story, someone else will tell it for us. Muslims must master media, not fear it. We must build our own platforms, train our own spokespeople, and open our doors before the cameras arrive.

Fifth, A crisis can become a da'wah.

Paradoxically, the most hateful moment for Muslims in America became the moment of greatest curiosity about Islam. Thousands walked into mosques for the first time asking for a Qur'an. Many who once hated Islam became its strongest sympathizers and defenders after simply meeting a Muslim neighbor.

Allah turns “mihna” (a trial) into “minha” (a gift), but not by itself. It requires us to open our doors, soften our hearts, and turn pain into engagement and education. 

Sixth, Justice must be universal, or it is not justice.

“Wa la yajrimannakum shana'anu qawmin 'ala alla ta'dilu. I'dilu, huwa aqrabu littaqwa” (Let not hatred for a people prevent you from being just. Be just, that is nearer to righteousness." [Qur'an 5:8]

We condemned the murder of 3,000 innocent souls on 9/11 because life is sacred. But our moral credibility depends on condemning the murder of innocents everywhere, whether in New York, Afghanistan, Iraq, or Palestine. Selective justice is no justice at all.

Seventh, America is bigger than its hateful voices.

That day I was rescued by a stranger who gave me a ride, and embraced by my elderly Irish-Catholic neighbors who hugged me and said, "We don't believe Muslims did this."

Today, when a provocateur like Jack Lang tears a Qur'an in a Black church in Harlem, he does not represent America or the teachings of Jesus Christ, just as those terrorists claiming Muslims, do not represent Islam.

America at its best is that neighborly embrace, not that hateful stunt.

In the end, the anniversary of 9/11 should not be a contest of pain or a platform for hatred and division. It should be a day of “muhasabah” deep introspection.

A day to ask: how do we build a better New York and a better America, together?

Finally, together we can and we will “Make America Kind Again” (MAKA). God willing! 

New York, 11 September 2026 

*A Proud New Yorker

Read More →

FOR IMMEDIATE RELEASE – September 11, 2026

Imam Shamsi Ali 

“Nationwide Interfaith Letter: A Call for Truth-Telling, Confession, and Repentance on 9/11 and Beyond”

As we listen today to the names of those who died on 9/11 being solemnly read, we are grateful for this remembrance, one in which no one is excluded. Across the country, communities large and small will gather to honor the more than 3,000 lives lost, not only in the towers of New York City, but also in Washington, D.C., and in the fields of Shanksville. We mourn with the families and friends of those who were killed.

Today is also the eve of Rosh Hashanah, the beginning of the High Holy Days in the Jewish calendar. It teaches us to begin again. It is “Yom HaZikaron” a day of remembrance, and “Yom HaDin” a day of judgment. The shofar is blown not to entertain, but to awaken. “Shana Tova” to our Jewish neighbors. May this year grant us the wisdom to see our common humanity with clarity.

We remain concerned, however, that before, during, and after these remembrances, 9/11 may be used as an occasion to further divide us, particularly by targeting the Muslim community. We are distressed by attacks on Muslim politicians and religious communities. We write this letter in the hope that the 25th anniversary of 9/11 will launch a renewed commitment to never again use this day to harm people of different faiths or to divide us as Americans.

9/11 is also a time to mourn the loss of civil liberties and the rise of a surveillance state, and to reflect on how we have been directly and indirectly affected by the wars in Afghanistan and Iraq, wars that were, in part, launched and fueled in response to what happened on 9/11.

In the years since, many religious leaders have sought to reach across religious boundaries, especially toward the Muslim community, to listen, to understand, and to build meaningful relationships. Yet these efforts have too often been drowned out by the angry voices of well-financed politicians who exploit our pain and distort our faith traditions for political gain, while undermining freedom of speech and honest communal reflection.

Twenty-five years later, it can feel as though we have learned very little.

Across the country, politicians have once again used 9/11 as an opportunity to intensify attacks on Muslims and Muslim elected officials, calling them "un-American" and continuing to hold them responsible for what happened on September 11. Mayor Zohran Mamdani of New York City, who openly embraces his Muslim heritage, has become a national target, with his identity distorted into a symbol of an alleged threat to Christianity. In some religious settings, his name has even been invoked to revive calls for a new crusade and for the creation of a "Christian nation." Other religious traditions, including Hinduism and Judaism, have likewise been distorted and weaponized to advance an anti-Muslim agenda.

There is tremendous pressure on religious leaders to lean into this prejudice, to remain silent, or to offer empty platitudes at commemorative ceremonies.

We are weary of these attacks.

We believe this moment calls for courage. We need to seek truth and healing in our public discourse, accompanied by confession and repentance for our own complicity. We invite Americans to use this anniversary to commit to countering religious nationalism and to pursuing a more substantive, humble, and sustained interfaith engagement in our rural, urban, and suburban communities.

We must lead the national conversation rather than be consumed by it.

To that end, we have composed and launched this national sign-on letter to protest the abuse and weaponization of Islam to attack Mayor Mamdani and other Muslim elected officials across the country.

We hope this letter will help open the door nationwide to deeper interfaith understanding and cooperation — grounded in truth-telling, confession, repentance, and a shared commitment to the common good.

*Signatories:*

Imam Shamsi Ali, Director, Jamaica Muslim Center, New York City

The Rev. Dr. Chloe Breyer, Executive Director, Interfaith Center of New York

The Rev. Neal Christie, Principal and Co-Founder, Faith Beyond Religious Nationalism, Washington, D.C.

The Rev. Peter Cook, Principal and Co-Founder, Faith Beyond Religious Nationalism, Albany, New York

Rabbi Sharon Kleinbaum, Senior Rabbi Emerita, CBST and Director, Beacon for Democracy, New York City

The Rev. Adriene Thorne, Senior Minister, The Riverside Church, New York City

The Very Rev. Winnie Varghese, Dean, Cathedral of St. John the Divine, New York City

Ms. Sunita Viswanath, Co-Founder, Hindus for Human Rights, New York City

For more information, please contact:

The Rev. Peter Cook – 508-380-8289 / PcookFIPS@gmail.com

The Rev. Neal Christie – 202-285-4544 / nealchristieumc@gmail.com

Rabbi Sharon Kleinbaum – 917-370-0228 / rsk@rabbikleinbaum.com

Imam Shamsi Ali – (917) 415-2553 / Imamshamsiali@gmail.com

The Rev. Dr. Chloe Breyer – cbreyer@interfaithcenter.org

The Rev. Adriene Thorne – athorne@trcnyc.org

The Very Rev. Winnie Varghese – wvarghese@stjohndivine.org

Ms. Sunita Viswanath – sunita@hindusforhumanrights.org

END.

Read More →

Pelajaran-Pelajaran Penting Dari Peristiwa 9/11- lanjutan

Opini oleh Shamsi Ali Al-Nuyorki* 

Dalam Islam, peristiwa hidup bukan sekadar untuk dikenang, tetapi untuk direnungkan dan diambil ibrahnya. Karena itu tidak heran jika hampir dua pertiga isi Al-Qur'an adalah kisah atau sejarah. Sejarah para nabi dan musuh-musuhnya misalnya dipaparkan panjang lebar dan berulang-ulang.

Maka ketika Amerika menetapkan peristiwa 9/11 sebagai hari peringatan, hal itu tidaklah asing bagi nilai-nilai Islam. Sebuah peristiwa, baik maupun buruk menurut kacamata kita, memang perlu diingat agar menjadi pelajaran.

Bagi kami yang telah lama hidup di kota New York dan mengalami langsung peristiwa itu, tentu banyak kenangan yang membekas. Bagaimana serangan, kecurigaan, dan kebencian diarahkan kepada komunitas ini. Seolah-olah komunitas Muslim adalah warga New York atau Amerika yang asing, bahkan berbahaya. Mereka dicurigai sebagai pelaku, atau pendukung kejahatan itu, atau setidaknya dianggap tidak mau mengutuk peristiwa tersebut.

Saya masih ingat betul ucapan seorang pembawa acara (anchor) televisi: "Jika Anda ingin tahu inspirasi serangan ini (WTC), bacalah Al-Qur'an." Maknanya, serangan teror hari itu terinspirasi oleh ajaran Al-Qur'an. Tentu sangat menyakitkan bagi orang-orang beriman yang meyakini Kitab Sucinya bersih dari segala ajaran jahat.

Kini peristiwa 9/11 memasuki tahun ke-25. Sebuah rentang waktu yang cukup panjang. Jika diibaratkan manusia, usia 25 tahun adalah usia matang untuk membangun cara pandang dan kedewasaan bersikap. Semoga 25 tahun berlalu ini telah membuat kita semua lebih dewasa dalam melihat dan menyikapinya. Menjadikannya momentum introspeksi dan koreksi diri, sambil menatap ke depan: apa yang perlu kita lakukan agar tragedi serupa tidak terulang, dan bagaimana membangun New York yang lebih baik.

Bagi saya pribadi, saya terus mencoba menangkap makna dan hikmah dari peristiwa itu. Kemarin saya telah menuliskan tujuh pelajaran penting. Kini saya tambahkan beberapa pelajaran lainnya:

1. Keterikatan Kesatuan Kemanusiaan.

Ketika serangan itu terjadi, semua warga New York merasakan hal yang sama: duka, marah, dan rasa menjadi korban. Pada saat itu, sekat-sekat primordial seperti suku, warna kulit, kelas sosial, budaya, bahkan agama, tidak lagi menjadi pertimbangan utama. Yang ada hanya satu kesadaran: Satu New York dan satu kemanusiaan.

2. Allah-lah yang Mengendalikan Segala Keadaan.

Peristiwa 9/11 banyak dipersepsikan sebagai akhir dari perjalanan dakwah di Amerika. Islam dianggap telah menemukan kuburnya. Dan boleh jadi itulah memang keinginan mereka yang merancang serangan tersebut. Tetapi Allah membalikkan keadaan itu justru menjadi momentum kebangkitan dakwah. Berbondong-bondong warga Amerika belajar Islam, bahkan menerima Islam sebagai jalan hidup baru mereka.

3. Islamofobia Tidak Pernah Benar-benar Berakhir.

Ketika 9/11 terjadi, tidak dapat dipungkiri Islamofobia mencapai titik klimaksnya. Banyak yang menyangka bahwa seiring berlalunya waktu, amarah mereda, Islamofobia pun akan mereda. Kenyataannya, 25 tahun kemudian, bahkan ketika Kota New York dipimpin oleh seorang Muslim, wali kota terpopuler dalam sejarah kota ini dengan tingkat dukungan 74%, Islamofobia itu justru meninggi. Mereka yang anti-Islam menyerukan agar ia tidak hadir dalam acara peringatan 9/11. Sungguh tragis dan paradoksal.

4. Terorisme Lahir dari Ketidakadilan.

Beberapa hari setelah 9/11, saya diminta oleh kantor Wali Kota untuk mewakili komunitas Muslim dalam acara doa bersama untuk Amerika di Yankee Stadium. Saya memilih membacakan Al-Qur'an, dan salah satu ayat yang saya bacakan adalah tentang keadilan. Pilihan itu saya ambil atas kesadaran bahwa perang melawan teror (war on terror) yang kala itu dicanangkan Presiden George W. Bush hanya akan berhasil jika perang melawan berbagai ketidakadilan (war on injustice) di dunia juga dilakukan. Terorisme pada umumnya lahir sebagai akibat dari ketidakadilan global.

5. Isolasi Itu Berbahaya, Keterlibatan Adalah Perlindungan.

Ketika serangan 9/11 terjadi, banyak masjid, Islamic center, dan individu Muslim yang mendapat serangan. Namun saya menyaksikan, masjid-masjid yang memiliki hubungan baik dengan tetangga dan komunitas sekitar justru mendapatkan simpati dan perlindungan. Maka saya menyimpulkan: isolasi itu buruk, keterlibatan (engagement) itu baik.

6. Amerika Lebih Besar dari Kebencian Segelintir Orang.

Peristiwa 9/11 juga membuktikan bahwa Amerika jauh lebih besar daripada kebencian sebagian kecil dari bangsa ini. Pasca 9/11 memang ada yang membenci, memusuhi, bahkan menyerang Islam dan komunitas Muslim. Namun mayoritas warga Amerika justru pasang badan membela dan membantu komunitas Muslim. Melalui kerja sama antaragama, hal ini menjadi semakin nyata.

7. Janji Pertolongan Allah Itu Pasti.

Janji Allah untuk menolong agama-Nya adalah pasti. "Mereka membuat rencana, dan Allah pun membuat rencana, dan Allah adalah sebaik-baik pembuat rencana" (Al-Qur'an). Dalam kurun waktu 23 tahun, persis seperti periode dakwah di Mekkah (13 tahun) dan Madinah (10 tahun), seorang Muslim berhasil memenangkan kursi WaliKota New York, kota dunia yang dikenal sebagai kota dengan komunitas Yahudi terkuat di luar Israel. Bagi sebagian orang, hal itu dianggap mustahil. Namun dengan izin dan pertolongan Allah, kini menjadi realitas yang mengagumkan dan mengherankan banyak kalangan. 

Itulah beberapa pelajaran besar lainnya yang dapat kita petik dari peristiwa 9/11. Peristiwa yang hingga kini masih diselimuti banyak pertanyaan yang belum terjawab. Saya yakin, ia akan terjawab pada waktunya, jika tidak di dunia, insyaAllah di akhirat kelak. Pasti!

New York, 11 September 2016

Read More →

Partai Demokrat Amerika Serikat Alami Pergeseran Ideologis

JAKARTA - Direktur Political and Public Policy Studies (P3S), DR Jerry Massie, Ph.D., menilai bahwa Partai Demokrat Amerika Serikat saat ini tengah mengalami pergeseran ideologis yang signifikan menuju arah yang lebih radikal dan berbau komunis. 

Menurut pengamat politik tersebut, fenomena ini didorong oleh meningkatnya pengaruh politisi progresif dari kalangan imigran yang berhasil menduduki posisi strategis di Kongres, Senat, maupun pemerintahan daerah. 

"Figur-figur seperti Wali Kota New York Zohran Mamdani, calon senator Michigan Abdul Al-Sayed, serta anggota Kongres Pramila Jayapal dan Alexandria Ocasio-Cortez sebagai representasi nyata dari arus baru yang perlahan mengubah wajah tradisional Partai Demokrat," ungkapnya, Kamis (3/9/2026).

Kehadiran tokoh-tokoh progresif ini membawa agenda kebijakan yang jauh lebih kiri dibandingkan arus utama partai, termasuk tuntutan Medicare for All, Green New Deal, pendidikan gratis, dan reformasi imigrasi yang komprehensif. 

Mereka tidak hanya mengandalkan dukungan korporasi, melainkan membangun kekuatan politik melalui donasi kecil dan mobilisasi akar rumput, terutama dari pemilih muda, kelas pekerja, dan komunitas minoritas. 

Pemanfaatan media sosial secara masif oleh sosok seperti Ocasio-Cortez serta konsistensi perjuangan Bernie Sanders selama puluhan tahun semakin memperkuat narasi progresif ini, sekaligus menciptakan ketegangan internal antara sayap moderat dan radikal dalam tubuh Partai Demokrat.

Pergeseran basis pendukung dan orientasi ideologi ini memaksa pimpinan Partai Demokrat untuk menyesuaikan strategi menghadapi polarisasi politik yang semakin tajam di Amerika Serikat. 

Meskipun kehadiran tokoh imigran dan minoritas memperkaya keragaman demokrasi AS, klaim mengenai kecenderungan komunis tetap menjadi bahan perdebatan serius. 

Analisis Massie menegaskan bahwa dinamika internal Demokrat kini bukan sekadar soal perebutan kekuasaan, melainkan pertarungan definisi tentang arah masa depan ideologi liberal-progressif di tengah tantangan konservatisme yang terus menguat.

Read More →

KEMATIAN YANG BUKAN PERPISAHAN

Tulisan Shamsi Asli dari New York, AS

Dalam karyanya: “When I Die” (Ketika saya meninggal), Jalaluddin RUMI tidak sedang berbicara tentang kematian sebagai seseorang yang menyerah dan terpaksa meninggalkan kehidupan. Ia justru menyambutnya sebagai seorang musafir yang telah lama menempuh perjalanan, lalu akhirnya melihat kediaman asal di kejauhan.

Rumi meminta agar kepergiannya tidak ditangisi secara berlebihan. Bukan karena cinta dan kehilangan yang tidak berharga, melainkan karena kematian, dalam pandangannya, bukanlah akhir dari segalanya. Yang tampak sebagai akhir dari sisi dunia, sesungguhnya merupakan awal dari perjalanan yang lebih hakiki.

Peti jenazah bukan kendaraan menuju ketiadaan. Liang kubur bukan jurang gelap yang menelan manusia untuk selama-lamanya. Keduanya hanyalah pintu, tirai tipis yang memisahkan alam kesementaraan dari kehidupan yang lebih luas nan abadi.

Rumi mengibaratkan kematian seperti matahari yang terbenam. Dari tempat kita berdiri, matahari seakan hilang ditelan cakrawala. Padahal ia tidak musnah; ia hanya terbit di belahan yang tidak mampu kita lihat. Begitulah  manusia: ketika tubuhnya diturunkan ke dalam tanah, ia bukan sedang lenyap, ia sedang berpindah dari pandangan sementara.

Manusia itu bagaikan benih yang ditanam. Dari atas permukaan, benih itu tampak terkubur, ditimbun, dan ditinggalkan dalam gelap. Namun di dalam kesunyian tanah, kehidupan baru sedang dipersiapkan. Kulitnya pecah, akarnya tumbuh, lalu ia muncul kembali dalam bentuk yang jauh lebih indah daripada sebelumnya.

Rumi dengan sangat indah mengubah cara kita memandang kuburan. Kuburan yang tampak sebagai ruang sempit justru menjadi gerbang menuju keluasan. Kematian yang kita sebut perpisahan, olehnya disebut perjumpaan. Yang kita lihat sebagai terbenam, sebenarnya adalah terbit. Yang kita ratapi sebagai kehilangan, justeru pertemuan yang indah.

Namun puisi ini bukan ajakan untuk meremehkan kehidupan. Justru karena hidup begitu singkat, setiap napas menjadi sangat berharga. Mestinya kita  jalani dengan kesadaran bahwa pada suatu masa segala yang kita genggam akan dilepaskan, kecuali cinta (hati/iman), amal, dan jejak kebaikan yang telah kita tanamkan.

“When I Die” pada akhirnya tidak hanya berbicara tentang bagaimana Rumi ingin dikenang setelah wafat. Puisi ini sedang menenangkan setiap manusia yang takut kehilangan, takut berpisah, dan takut memasuki sesuatu yang belum dikenalnya.

Rumi seakan berbisik:

“Jangan hanya melihat tubuh yang dibaringkan,

Lihatlah ruh yang sedang melanjutkan perjalanan,

Jangan hanya melihat matahari yang tenggelam,

Percayalah, di balik cakrawala yang tak terlihat,

ia sedang terbit dalam cahaya yang berbeda”.

Bagi Rumi, kematian bukanlah padamnya kehidupan. Tapi bagaikan  padamnya lampu di sebuah ruangan, karena fajar telah merekah di ruangan yang lain. Bukan titik akhir, melainkan koma dalam kalimat panjang perjalanan ruh menuju keabadian.

Dan mungkin itulah pesan terindah puisi ini: orang yang sepanjang hidupnya belajar mencintai Allah tidak melihat kematian sebagai pengusiran dari dunia, tetapi sebagai panggilan untuk pulang.

*Unknown author (sedikit editan).

Read More →